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Puede cazar y comer cerca de cien especies pero la mayoría de los grandes
felinos carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo,
teóricamente, los grandes felinos también pueden cazar las mismas especies
que el gato, pero no lo hacen frecuentemente debido al contenido nutricional
relativamente bajo que proveen estos animales. Una excepción es el leopardo
y el lince ibérico, quienes usualmente cazan conejos y otros animales
pequeños.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas,
lagartos y otros pequeños animales en las inmediaciones, para luego mostrar
el trofeo de caza a sus dueños. El motivo por el cual lo hacen no está
totalmente claro, pero se cree que esta acción está relacionada con los
comportamientos de creación de lazos afectivos. Es probable que esperen ser
elogiados por su contribución simbólica al grupo. Se sabe que, en la vida
salvaje, incluso un macho puede compartir su caza con miembros de su
familia. El obsequio de piezas por parte de un animal bien alimentado puede
ser usual, e interpretarse como un gesto de cariño y familiaridad.
Debido a su instinto cazador, los
gatos callejeros son considerados una plaga en muchos países. En algunas
zonas, se requiere que los
gatos domésticos sean mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que
pueden ser peligrosos para las especies de aves locales en peligro de
extinción. Algunos dueños optan por colocarles una campanilla al animal para
advertirle a su presa sobre su acercamiento.
Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestión
de la carne. El premolar y el primer molar componen el par de dientes
utilizados para cortar la carne como si fueran tijeras, ubicados a cada lado
de la boca. Aunque esta característica se encuentra en los cánidos, es muy
desarrollada en los felinos. Su lengua posee papilas en forma de espinas
compuestas por queratina, útiles para arracancar pelos, plumas y piel del
cadáver.
Los
gatos domésticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es común
que ocasionalmente suplementen su dieta carnívora con pequeñas cantidades de
pasto y otras plantas para mejorar el tránsito digestivo y obtener ciertas
vitaminas ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una característica
genética que les impide percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a
sus hábitos alimenticios y su aversión a los frutos. La mayoría de los
alimentos equilibrados para
gatos a menudo contienen grandes cantidades de maíz, arroz, productos
derivados de la carne, minerales y vitaminas. Fuente
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