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VISIÓN
Diferentes análisis indican que
su visión es superior durante la noche a la de los humanos,
e inferior a la de estos durante el día. Como los perros,
poseen un tapetum lucidum que refleja la luz adicional hacia
la retina. Mientras el tapetum le otorga la capacidad de ver
con poca luz, parece reducir su precisión visual.En presencia de luz abundante, el iris del ojo del
gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la
retina y mejorando la profundidad de campo. El tapetum y otros mecanismos
hacen que posea un umbral de detección de luz siete veces menor que el de
los humanos. La variación en el color de los ojos de un gato producido por
el flash fotográfico se debe a la interacción de la luz emitida por el
dispositivo y la reflejada por el tapetum.
El gato tiene la capacidad de utilizar al máximo la tenue luz visible y
además existe la certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano. Un
experimento realizado por científicos en que se buscaba determinar si era el
movimiento o el calor lo que les atraía la atención a los
gatos en la oscuridad nocturna determinó que estos fundamentalmente eran
atraídos por el calor de cuerpo, más que por el movimiento.
En promedio posee un campo visual estimado de 200º, mientras que en los
humanos es de 180º. Como la mayoría de los depredadores, sus ojos se ubican
frontalmente, sacrificando algunos grados del campo visual para ganar
percepción de profundidad. Utilizando dos imágenes del mismo objeto
proyectadas en la retina desde diferentes ángulos, triangula la distancia
hacia un objeto con un alto grado de precisión (visión estereoscópica).
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos,
aunque también podría estar relacionado con las características físicas del
ojo. En vez de una fóvea óptica, la cual le otorga agudeza visual a los
humanos, poseen una banda central conocida como raya visual. Aparentemente,
pueden diferenciar ciertos colores fríos (azul, celeste, tonos verdosos),
especialmente a corta distancia, pero sin detalles apreciables.
Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca
que actúa como protección adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si
está enfermo; sin embargo, cuando está somnoliento también puede ser
visible. Si el animal crónicamente muestra su tercer párpado, debería ser
llevado a un veterinario para su revisión. Su posición es oblicua y parte
desde el lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.
AUDICIÓN
Los humanos y los
gatos poseen un rango de audición similar. Sin embargo,
los
gatos pueden oír sonidos a tonos mucho más altos,
incluso mejor que los perros.
Pueden escuchar 2 octavas más alto que los humanos y una octava y media más
que los perros. Cuando están escuchando algo, sus orejas rotan en esa
dirección. Pueden rotar las orejas independientemente para precisar el
origen del sonido efectuado a casi un metro, con un margen de error de 7,5
centímetros. Cuando detectan un sonido fuerte es muy probable que salgan
asustados y si no llega a ser tan fuerte simplemente repliegan las orejas
hacia la nuca.
OLFATO
El sentido del olfato en el
gato doméstico es catorce veces más fino que el del
humano, además de poseer el doble de células olfativas en
sus narices que una persona promedio.
También poseen un órgano sensitivo en el paladar llamado órgano de Jacobson
u órgano vomeronasal. Utiliza un movimiento facial característico llamado
reflejo de Flehmen para enviar compuestos químicos a este órgano.
TACTO
Poseen cerca de una docena de
cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el
mentón. Eventualmente, estas cerdas también pueden
encontrarse en la muñeca y las cejas. La raza
Sphynx puede llegar a carecer completamente de vibrisa.
Estas cerdas transmiten impulsos eléctricos relacionados con impresiones
táctiles a la región somatosensorial de la corteza cerebral, también
denominada "región de barriles". En el cerebro, cada vibrisa tiene asignado
un barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales morfológicamente
relacionadas con una columna cortical funcional.
Las vibrisas pueden detectar pequeñas variaciones en el viento,
permitiéndole saber si se encuentra ante algún obstáculo, sin necesidad de
visualizarlo. Las dos filas superiores de vibrisas en el labio del
gato pueden moverse independientemente de las dos filas inferiores para
una mayor precisión. Justamente, la longitud de las vibrisas, al superar el
ancho y la altura del cuerpo del animal, le permiten saber si pueden
atravesar una abertura con el tamaño de su cuerpo.
Se cree que confían más en la información de sus cerdas sensitivas que en la
visual si la luz es tenue, ya que las pupilas completamente dilatadas
reducen su capacidad de enfocar objetos cercanos.
La posición de las vibrisas indican su talante: apuntan hacia adelante si su
actitud es amigable y curiosa; y se posicionan hacia atrás -sobre su cara-
si su actitud es agresiva o defensiva.
Recientes estudios de fotografías infrarrojas de
gatos cazando han demostrado que también utilizan las vibrisas para
determinar si la presa que han mordido está ya muerta. Se observa en las
fotos que, al aplicar el mordisco fatal a la víctima (normalmente un roedor)
y posteriormente mantenerla apretada entre las mandíbulas, las vibrisas
"abrazan" o rodean completamente el cuerpo de la presa para detectar la
mínima vibración que denote que aún está con vida. Este fenómeno protege al
propio
felino, porque muchas de sus víctimas, como las ratas, aún pueden
morderlo y lesionarlo si el depredador se las lleva a la boca estando aún
con vida.
SENTIDO GUSTO
De acuerdo con la revista
National Geographic del 8 de diciembre de 2005, no pueden
percibir el sabor dulce de los alimentos debido a la falta
de un gen receptor.
Algunos científicos creen que esta característica está relacionada con su
dieta, la cual es naturalmente alta en proteínas; sin embargo, todavía es
incierta la causa o el resultado de esta particularidad. Esta característica
se desarrolla detalladamente en la sección Dieta y caza. Fuente
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