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El
gato andino es natural de América del Sur. Su distribución se limita a
las regiones montañosas de los Andes; al centro y sur del Perú y al norte de
Bolivia, Chile y Argentina.
Descripción
De longitud llega a alcanzar de 60-80 cm, más la cola de unos 35 cm; la
altura a los hombros 35 cm; pesa entre 4 y 7 kg; con pelaje largo, en
especial en la región dorsal; con un diseño de manchas color café o rojizo
de forma variable (fajas, estrías, puntos) sobre un fondo plomizo o
grisáceo; a veces llega a aspecto atigrado con fajas verticales paralelas
bajando del dorso a los flancos. Y cola fajada con siete a nueve anillos
oscuros, la punta blanca, igual que la parte ventral, salpicado por pintas
negras: patas, mejillas, labios, zona periocular. Las orejas son grandes y
ligeramente redondas y las patas robustas y manchadas de color negro,con
plantas de color café.
Hábitat
Habita en zonas de vegetación no muy alta o espesa, así como en las estepas
y áreas rocosas. Se le documenta desde los 3.000 a 5.000 msnm, tal vez más
alto, por encima de la línea de árboles, aunque hay avistamientos por debajo
de los 2.000 msnm en la provincia de Mendoza, Argentina.
Aunque vive solo en la alta montaña, los valles habitados por humanos actúan
como barreras, fragmentando la población, significando que aún bajos niveles
de caza furtiva pueden ser devastadoras. Es frecuentemente matado en Chile y
en Bolivia debido a supersticiones.
Conducta
Muestra un comportamiento tranquilo y, al parecer no se siente perturbado
por la presencia humana ya que tolera la cercanía de observadores sin
mostrar mayor temor. Reacciona agresivamente frente al zorro chilla,
erizando los pelos del lomo, probablemente porque es un competidor trófico.
Dieta
Se alimenta de roedores de pequeño y mediano tamaño de los géneros Abrothrix,
Chinchilla, Lagidium, Ctenomys, y Phylotis, entre otros, además de aves
acuáticas, terrestres, huevos y reptiles.
Investigación
En 2004, los investigadores por primera vez pudieron poner un radio-collar
en uno de estos
animales para poder seguir sus movimientos. Mucha gente en los Andes
cree que matar a un
gato andino trae mala suerte. Sin embargo, si un cuero de este gato es
encontrado o heredado, se considera una prenda de gran valor, y los cueros
rellenos son utilizados en ceremonias y fiestas tradicionales. Fuente
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